De bepaling van de leeftijd van de Aarde werd mogelijk gemaakt door de ontdekking van de radioactiviteit in 1896 en de daarop volgende ontdekking dat de aarde grote hoeveelheden radioactieve elementen bevat.
Het gevaar van radioactieve straling was onbekend toen de Curies met hun werk begonnen en ze gingen geheel zorgeloos met de materialen om.
Polonium is niet alleen heel giftig en radioactief, maar ook heel zeldzaam.